Un equipo de investigadores
japoneses encontró señales de un planeta helado gigante en crecimiento próximo
a la joven estrella TW Hydra, una de las más cercanas a la Tierra. Los astrónomos,
encabezados por Takashi Tsukagoshi, de la Universidad de Ibaraki, consideran
que el cuerpo celeste es similar a Urano y Neptuno, señala un comunicado de la
asociación internacional Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
El hallazgo,
realizado con el uso del interferómetro del ALMA, reveló la existencia de
numerosos surcos de vacío en el disco de gas y polvo alrededor de TW Hydrae,
ubicada a 175 años luz de la Tierra.
Como parte de la
investigación, los científicos pueden calcular el tamaño de los polvos de grano
a partir de la intensidad de las señales de radio, que varía en diferentes
frecuencias en función de los disímiles volúmenes.
A propósito de ello,
descubrieron el predominio de los granos más pequeños, medidos en micrómetros,
y que las partículas más grandes brillan por su ausencia en el surco con mayor
dimensión, que tiene un radio de 22 UA (unidad astronómica que equivale
aproximadamente a la distancia media entre el planeta Tierra y el Sol).
Por eso, los
astrónomos calcularon la masa de este planeta invisible a partir del ancho y la
profundidad del surco de 22 UA y hallaron que es un poco más masivo que
Neptuno.
Al decir de Tsukagoshi,
considerando el tamaño de su órbita y su luminosidad, TW Hydrae sería un
planeta helado gigante.
Los científicos adelantaron
que continuarán las observaciones para tener una mejor estimación de la masa
del cuerpo celeste en formación.
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